Carbonnade au miel

On a pris l’habitude de poster nos articles bien une semaine ou deux après notre passage, mais il y a peu de chance pour qu’on oublie ce qu’on a fait chez Ivan et Irma, notre dernier wwoofing en date. Pour le coup, on est arrivé en pensant en apprendre un peu sur les abeilles, et on est reparti à reculons, avec deux vrais amis. Et puis, comble du rêve, Adrien semble enfin avoir trouvé ce qu’il veut faire quand il sera grand : apiculteur. 

Nous avions en effet très envie de travailler et séjourner dans un endroit avec quelques ruches pour apprendre les fondamentaux, et on a eu la chance d’être accepté chez Ivan et Irma, Hollandais de sang mais Néo-zélandais depuis l’enfance, qui en avaient plus de 700 et une belle entreprise de miel et pollinisation depuis 8 ans nichée dans les collines de la péninsule de Coromandel. On a donc pris nos quartiers pour 10 jours dans une caravane à côté de leur entrepôt d’extraction et stockage de miel, et on a presque chancelé à l’arrivée avec tous nos sacs en traversant les milliers d’abeilles qui volaient autour, excitées par les 13 tonnes de miel extrait cette année derrière les murs de tôle. Premier contact.

On ne savait pas à quoi s’attendre à vrai dire, bleus que nous étions dans ce domaine et habitués au désherbage : on supposait qu’on aiderait dans leur jardin ou travaux d’aménagement de la maison, et qu’avec un peu de chance on approcherait le cœur du sujet. Deux jours après notre arrivée, on était pourtant en combinaison de cosmonaute grillagée, à chercher les reines aux milieux de leur sujets  et diviser les ruches en plusieurs, le tout au milieu d’un pré de vaches qui nous fixaient en mâchouillant, puis se faisaient piquer le museau, fuyaient en désordre pour revenir mâchouiller au même endroit quelques minutes plus tard. Et se re-faire piquer, et... bref, n’essayez pas d’enseigner quoi que ce soit à une vache.

Sûrement se sont-ils vite rendu compte que ça nous intéressait au point d’envisager d’avoir nos propres ruches en rentrant. Alors on les a inondés de questions, à tout moment de la journée, entrainant de longues discussions qu’on ne voyait pas passer, tout en dégustant leur bière au miel brassée maison qu’on ne voyait pas passer non plus. Peut-être parce que pour une fois, nous étions les seuls wwoofeurs présents chez eux à ce moment, mais c’était la première fois qu’on a autant échangé et appris avec nos hôtes, que ce soit sur l’histoire de la Nouvelle Zélande, les relations avec les maoris, les abeilles ou l’actualité du rugby (Merci à l’équipe de France des 7 de nous avoir infligé la honte de perdre 55-0 contre les All Blacks quand on était là-bas d’ailleurs). Et puis franchement, personne n’avait encore osé nous faire la recette de la carbonnade flamande, mais Irma est devenue une sérieuse prétendante au titre de la meilleure cuisinière ch’ti de NZ. 

On faisait pas les malins au début quand même avec toutes ces abeilles autours de nous, mais Ivan nous a dit que c’était comme les chiens, qu’elles sentaient quand on avait peur. Enfin comme des millions de petits chiens avec des dards qui bourdonnent autour de vous. Du coup, on entrait hy-per relax dans l’atelier en tee-shirt et tongs pour aider à mettre en pot (mais sachez qu’aussi amical que vous soyez, l’abeille pique quand elle est prise au piège dans les couches de vos vêtements. Testé et prouvé). Et la tenue officielle de l’apiculteur était obligatoire pour les « sorties de terrain » (les ruches sont disséminées par petits groupes sur une cinquantaine de sites différents sur la péninsule), parce que là quand vous ouvrez les ruches, vous aurez beau être relax, vous rentrez quand même par effraction chez elles et ça, ça les énerve un peu. C’est assez oppressant au début de les voir se ruer tout dard devant sur soi, mais une fois plongé dans l’observation des cadres à l’intérieur de chaque boîte, on en oublie qu’elles tournent autour. Sauf bien sûr quand l’une d’entre elles arrive à se glisser à l’intérieur de la capuche par un micro-trou et qu’elle pique sous la gorge (Adrien : aie), ou qu’elle profite de votre inattention à la pause déjeuner quand vous êtes un peu plus loin pour se venger sur un doigt et qu’il gonfle tellement qu’il devienne jaune et impossible à plier pendant 3 jours (Audrey : ouille). 

Nous sommes donc arrivé dans la période fin de l’été où le miel est extrait, mis en pot, et où on prépare les ruches pour l’hiver : on divise les grosses en plusieurs plus petites pour compenser les pertes de l’année, on prépare de nouvelles reines pour remplacer les moins productives, on s’assure que chaque ruche a assez de miel pour nourrir ses abeilles pour l’hiver (chacune produit environ 80 kilos de miel sur l’année, sur quoi l’apiculteur prélèvera entre 20 et 40 en accord avec leurs besoins), on renouvelle les bandes anti-varoa (des acariens qui attaquent les ruches), et enfin plus tard, ils leur donneront du sucre si elles viennent à manquer de nourriture. Car l’apiculteur laissera ses ruches tranquilles tout l’hiver, mieux vaut qu’elles aient des réserves.

Ivan et Irma ne sont pas certifié bio, car avec seulement 2 personnes sur l’entreprise, ce serait une charge de travail impossible de revenir traiter biologiquement les ruches contre les nuisibles tous les deux mois (seulement tous les 6 mois en traditionnel). Le sucre comme complément alimentaire pendant l’hiver serait également interdit, à moins de sucre bio. De plus, c’est assez difficile avec le miel de certifier son origine bio : est-ce que tous les arbres et fleurs peuvent être bio dans le périmètre où les abeilles partent chercher le pollen ? 

Le soir, on fouinait dans les bouquins sur le propolis et les manuels de construction. Ah oui, parce qu’Ivan et Irma ont aussi construit eux-mêmes leur maison, en briques de boue moulées une par une à la main à partir du sol de leur terrain. Ils sont partis de rien sur leur terrain de 11 hectares, et ont dû patienter dans une caravane pendant le façonnage de 4500 briques nécessaires, et des 10 semaines pour monter les murs. Et elle n’est pas encore terminée aujourd’hui, mais habitable. Et superbe ! L’expertise d’Ivan dans la menuiserie et charpenterie a en plus permis d’y intégrer du bois local du plus bel effet. Par nostalgie, vous trouverez encore la baignoire dehors, derrière une touffe de fougères, pour la douche du soir sous les étoiles. Un gros kiff, mais pudiques s’abstenir.

On repart donc avec de précieux conseils la gestion des 4 futures ruches qu’il faut apparemment pour commencer doucement, et l’outil d’apiculteur qu’Ivan a offert à un Adrien tout ému. Mais mieux, on repart avec la quasi promesse de repasser avant de partir parce que ça nous ferait plaisir de les revoir et qu’Ivan et Irma viennent d’acheter un verger de kiwi dans lequel on pourra se faire quelques sous avant de décoller pour l’Asie. On vous l’a pas dit peut-être ? Un mois au moins au Cambodge et au Vietnam à visiter les copains. 

A venir, aussi vite qu’on pourra, comment on survit depuis 2 semaines en attendant la cueillette de pommes qui ne commence pas avant mi-mars (il est donc possible de voyager à 2 pour moins de 50 dollars par jour !), et un article qui résumera notre prochain (et dernier ?) wwoofing vers Blenheim (où nous sommes déjà à l’heure actuelle d’ailleurs). 

Audrey a appris :

- A repérer la reine dans la ruche (et vite)
- A ingurgiter l’équivalent de son poids en noix de macadamia grillées au four à bois
- A tricoter un bonnet au crochet ! (cf photos, celui sur la tête d’adrien) 

Adrien a appris : 

- A manœuvrer un tractopelle et utiliser une tronçonneuse
- A se faire piquer par des abeilles à la gorge, mais ça il s’en serait bien passé
- Comment installer ses futures ruches, construire sa maison, lancer son business, la totale 

On a lu : 

- Saga Maori (Haka / Utu) – Caryl Ferey
- Remède Mortel – H.Coben